Comment de nouvelles cellules souches apparaissent-elles chez les plantes ?

L’architecture des plantes se complexifie tout au long de leur vie par la formation de nouvelles branches. Cette ramification passe par la création de nouveaux points de croissance, ou méristèmes qui vont abriter des populations de cellules souches nouvellement formées. Ces méristèmes se forment de façon progressive avec une phase d’initiation au cours de laquelle le nouveau méristème émerge et une phase d’organisation au cours de laquelle il va acquérir la structure indispensable à son activité, avec en particulier l’apparition de nouvelles cellules souches.
Les travaux réalisés dans l’équipe Facteurs de Transcription et Architecture" FTA en collaboration et publiés dans la revue The Plant Cell mettent en évidence une nouvelle étape clé dans l’apparition d’une nouvelle population de cellules souches dans les méristèmes néoformés. Plus précisément, ces travaux montrent que les gènes CUP-SHAPED COTYLEDON (CUC), indispensables pour les phases précoces d’initiation des méristèmes, doivent être réprimés pour permettre le passage à la seconde phase de formation des cellules souches. Les facteurs permettant la répression des gènes CUC ont été identifiés et leur mutation conduit à des défauts dans l’organisation des méristèmes, dans la mise en place des cellules souches et finalement un retard dans la ramification. La mutation de ces facteurs affecte aussi la mise en place des cellules souches dans les méristèmes axillaires modifiés que sont les fleurs, démontrant ainsi la conservation du mécanisme régulateur révélé ici pour l’ensemble des méristèmes néoformés au cours de leur vie.